Algunos de nosotros pensamos que el venezolano Carlos Zambrano tendrá una estupenda temporada con los Marlins. Pensamos eso porque lo hemos visto durante su más alto nivel. Lo hemos visto lanzar sínkers de 94 millas por hora y hemos escuchado a bateadores decir que ése puede ser el mejor lanzamiento en Grandes Ligas. Pensamos que Zambrano, con apenas 30 años, todavía puede colarse entre los grandes.

Los arrebatos de Zambrano han sido el tema principal durante su carrera. Cuando el comportamiento de un lanzador obliga al equipo a enviarlo a casa, no importa la clase de repertorio que tenga.

Pero a pesar de todo, el derecho ha sido bastante bueno. Durante sus 11 campañas en las Grandes Ligas, el 2011 fue su primer año con un bajo rendimiento. En las seis temporadas anteriores, Zambrano registró 91-51 con 3.39 de efectividad y promedió 211 entradas y 179 ponches por campaña.

En ocasiones fue una montaña rusa de emociones, otorgando muchas bases por bolas y con una mala conducta. Por otra parte, vale señalar que fue convocado tres veces al Juego de Estrellas y terminó entre los primeros cinco en las votaciones por el Cy Young de la Liga Nacional tres veces en un período de cuatro años.

Entre los lanzadores activos, Zambrano ocupa el 16to lugar en promedio de carreras limpias admitidas, por encima de Chris Carpenter, Cliff Lee y Zack Greinke. Sus 7.6 ponches por cada nueve entradas lo colocan de 23ro entre los pitchers activos.

Zambrano abrió en seis Días Inaugurales por los Cachorros y fue uno de los integrantes del equipo que los aficionados pensaron que podía traerle al Norte de Chicago una Serie Mundial. Con los Marlins, solamente se le pedirá que encaje en la parte baja de la rotación.

Lo único que los Marlins no saben es si Zambrano podrá controlarse lo suficiente para aprovechar todo ese talento. Los Cachorros, que pagarán US$15 millones de su salario de US$18 millones en el 2012, aparentemente no creen que lo pueda hacer.

Miami espera que la amistad de Zambrano con su compatriota y ahora manager, Ozzie Guillén, ayude al abridor a controlar su temperamento. Si eso sucede, el equipo contará con una de las mejores gangas en la historia del béisbol.

Hasta ahora todo marcha bien. Zambrano llegó a los Entrenamientos de Primavera pesando 15 libras menos, y aunque tuvo muchos problemas con su control, se ha comportado bien y ha lanzado bastante fuerte.

"Ha estado tirando muy bien", señaló Guillén. "Creo que tendrá una buena temporada. Siempre digo que hay que dejar atrás el pasado. Este es un año nuevo. Tiene la oportunidad de comenzar un capítulo nuevo. Está contento aquí, así que esperamos que eso le dé buenos resultados".

Hay momentos en que Zambrano parece sentirse un poco nostálgico cuando habla de recuperar su alto nivel. En otras ocasiones un poco del "Toro" vuelve a aparecer.

"Solamente quiero salir a hacer mi trabajo", declaró Zambrano. "Espero que haya cosas buenas de qué hablar al final de la temporada. En estos momentos sólo quiero disfrutar del juego y partir de ahí".

Zambrano otorgó 14 pasaportes en 17 2/3 entradas en esta pretemporada, antes de su última presentación de la primavera el lunes contra los Yankees.

"Las bases por bolas me han afectado bastante esta primavera", explicó. "Como dije al comienzo de los entrenamientos, me siento bien. He lanzado fuerte. He tirado sínkers muy buenos. Los Entrenamientos de Primavera son para trabajar en lo que necesitas mejorar. La temporada es lo que cuenta, y creo que estoy lanzando la pelota bien".

Al preguntársele de lo demás, Zambrano solamente dice que ya ha hablado mucho de ese tema.

"En los últimos años no he lanzado bien", dijo Zambrano. "Ozzie es uno de los hombres más inteligentes que he conocido y es buen manager. Me brinda confianza. Si juegas de la manera correcta para él, te respalda en lo que sea".

Algunos de los que conocieron bien a Zambrano en Chicago le desean bastante éxito. Han visto todas sus caras y piensan que tiene un buen corazón. Señalan sus obras de caridad y destacan que él mismo ha sido su peor enemigo.

También indican que Zambrano en el pasado ha prometido controlar mejor sus emociones, solamente para continuar con el mismo comportamiento durante la temporada. Sin embargo, Zambrano es una de las apuestas más interesantes que cualquier equipo pudo haber hecho y una que valdrá la pena seguir para ver qué resultados dará.